fic - 달렉 - 내 영혼을 칼에서 건지시며

내 영혼을 칼에서 건지시며

달렉

영화 파워 오브 도그(2021) 모티브

태어날 때부터 정해진 운명이라는 게 있을까? 인간은 자신의 운명을 바꿀 수 없고, 모든 것은 처음부터 정해져 있다는 예정론. 그 예정론에 동의하든 동의하지 않든, 전쟁이나 전염병, 자연재해같이 개인이 저항하기 힘든 시대적 흐름이 존재한다는 것은 명백하다. 많은 사람들의 인생이 그 흐름에 휩쓸려 예기치 못한 전개를 맞곤 한다. 그리고 때때로 그 흐름은 너무도 거대하고 거친 파도가 되어 한순간에 개인의 인생을 끝내기도 한다. 어쩌면 그것은 최악은 아닐지도 모른다. 덜 고통스럽고, 덜 복잡하며 믿음에 따라선 새로운 시작이 되어줄지도 모르니. 진정으로 잔인한 파도는 상처를 남기고 살려둔다. 그리고 살아남은 자들을 알 수 없는 곳에 표류시킨다. 혼란에 빠진 사람들 앞에는 두 가지 선택지가 제시된다. 추악하게 살아남을 것인가, 명예롭게 죽을 것인가.

제국은 대륙 진출의 야욕을 숨기지 않았다. 조선을 교두보로 삼은 일제는 청일전쟁에서 승리해 대만을, 러일전쟁에서 승리해 랴오둥 반도를 손에 넣었으며 같은 해, 을사늑약으로 조선의 자치권을 완전히 박탈했다. 일제는 랴오둥 반도에 만주를 가로지르는 철도를 건설했다. 섬의 총구가 유럽 대륙을 향할 수 있게 드넓은 땅에 길을 낸 것이다. 일제는 이 중요한 이음매를 관리하기 위해 요동 땅에 남만주철도주식회사(만철)을 세웠다.

격동의 시기, 중화민국과 러시아, 조선을 잇는 교통로를 관리하게 된 만철의 경제적 이익은 이루 말할 수 없었다. 대륙의 교통을 장악한 만철은 만주의 해운업, 광업, 제철업, 관광업에 손을 뻗어 사실상 만주 전체의 경제를 장악했고 막대한 부를 축적했다. 1920년대에 들어서 만철의 자본금은 일제 전체 법인 중 으뜸이었으며 연간 일제 총세입의 25%를 벌어들였다.

만철에는 2만여 명의 일본인이 근무했는데, 그들의 업무는 철도관리에 국한되지 않았다. 만철 본부의 '조사부'는 전략적 요충지인 만주의 지리적 특성을 이용해 아시아 전역의 경제, 군사, 지리를 조사하고 연구하여 군부에 전달했는데, 그 업무엔 일제와 당시 식민지들의 최고 엘리트들이 참여했다. 압도적인 자본력과 우수한 인력, 정보는 만철 자체의 힘을 키워주었고, 곧 만철은 일개 기업으로 불리기엔 지나치게 거대해졌다. 그들은 랴오둥 반도를 관리하는 일제의 정부 기관인 도독부, 영사부와 맞먹어 권력의 한 축을 담당했으며 일제판 동인도회사라 불리기도 하였다.

동시에 만철과 함께 떠오르는 새로운 권력이 있었다. 만철의 보호를 목적으로 창설된 관동군이었다. 그들은 만철의 중요도가 높아짐에 따라 본국으로부터 막대한 지원을 받았으며 이를 통해 걷잡을 수 없이 성장했다. 종래에 관동군은 만주 지역에서 일제 해군과 육군의 영향력을 배제했고, 사실상 제3의 일제 직할군으로 기능하게 되었다.

만주를 집어삼킨 일제는 다른 모든 식민지에서 그러했듯이 잔혹한 탄압을 일삼았다. 당연하게도, 과만하게 계층적인 구조의 맨 아래에는 만주족과 한족 등 땅의 원주민이 피지배층으로 위치해 착취당했다. 그렇지 않아도 빈곤하던 시기, 청일전쟁과 러일전쟁을 잇달아 겪은 만주 지역 민중들의 삶은 가혹했고, 일제의 통치는 그들의 곤궁에 박차를 가했다.